Résumé

Les échanges de fichiers musicaux sur les réseaux peer to peer, comme Kazaa ou eMule, sont rendus responsables de la réduction des ventes de musique enregistrée depuis la fin des années quatre-vingt-dix. Dans cet article, nous présentons les caractéristiques de cette crise, pour les Etats-Unis et pour la France, et nous analysons les facteurs qui peuvent l’expliquer. Nous montrons que, dans le passé, les changements technologiques (apparition de la radio, du 33 tours ou de la cassette) ont souvent aussi remis en question l’organisation de l’industrie, provoquant l’entrée de nouveaux acteurs ou la modification des modèles d’affaires. La crise « numérique » de l’industrie du disque a ceci de particulier qu’elle touche à la fois le support (avec la dématérialisation de la musique) et la promotion (avec de nouveaux outils permis par les technologies de l’information, comme les communautés d’expérience).

Mots-clés : Industrie du disque ; Internet ; Peer to peer.

1. Introduction

C’est l’invention du phonographe en 1877 par Thomas Edison qui marque la naissance de la musique enregistrée [1]. Depuis cette date, la consommation de musique enregistrée s’est développée rapidement pour devenir un divertissement de masse. Aujourd’hui, par exemple, un Américain moyen consacre en moyenne 9,1% de son temps de loisir à cette activité, contre 2,6% en 1970 [2] et on estime que la durée d’écoute de musique enregistrée du même américain est de 45 minutes par jour [3]. Il s’agit aussi d’une industrie qui réalise des revenus relativement importants. En 2001, le chiffre d’affaires mondial pour la musique enregistrée (tous formats) était ainsi de 33,7 milliards de dollars, contre un peu plus de 40 milliards de dollars pour l’industrie du cinéma. En France, le chiffre d’affaires de l’industrie était de 1,6 milliards d’euros environ en 2003 [4].

Les progrès récents des Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) modifient profondément les règles du jeu de cette industrie sous deux aspects. Tout d’abord, la dématérialisation [5] et la numérisation du « bien musical » permettent sa reproduction pour un coût marginal nul. Par ailleurs, un morceau de musique numérique (c’est-à-dire, dématérialisé) peut être distribué à un coût négligeable sur Internet. Ceci est dû à la fois à la baisse marquée des coûts de réseau et aux progrès réalisés dans les standards de compression, comme le standard MP3, qui ont réduit fortement la taille d’un fichier musical [6].

La conséquence la plus visible de la baisse des coûts de reproduction et de distribution est le développement des réseaux peer-to-peer (P2P). Sur ces réseaux, comme Kazaa ou Gnutella, les internautes échangent massivement des fichiers, et en particulier des fichiers musicaux, pour un coût marginal quasiment nul. Ces échanges de musique numérique, qualifiés de « pirates » [7], menaceraient l’équilibre économique de l’industrie du disque. Par exemple, selon l’International Federation of the Phonographic Industry (IFPI), les ventes mondiales de disques ont diminué pour la quatrième année consécutive en 2003 [8]. Aux Etats-Unis, le syndicat de l’industrie du disque, la Recording Industry Association of America, indique que le nombre de CD vendus sur son marché a baissé de 14% entre 1999 et 2002 [9], et que cette baisse est en grande partie attribuable aux échanges de fichiers musicaux sur les réseaux P2P. Le même argument est repris dans d’autres pays, en France en particulier.

Une perspective historique montre qu’il ne s’agit pas de la première crise que doit traverser l’industrie du disque. Dans le passé, les changements technologiques (apparition de la radio, du 33 tours ou de la cassette) ont souvent remis en question l’organisation de l’industrie, provoquant l’entrée de nouveaux acteurs ou la modification des modèles d’affaires. Il nous paraît donc utile de comparer la crise actuelle de l’industrie du disque aux crises du passé. C’est ce que nous nous proposons de faire dans cet article.

Nous commençons par présenter l’évolution de l’industrie du disque depuis sa naissance, en distinguant cinq périodes-clés dans son histoire. Puis, nous présentons l’organisation de l’industrie du disque au début des années 2000. Nous analysons alors la portée de la crise des ventes qui a démarré à la fin des années quatre-vingt-dix aux Etats-Unis ; nous en discutons les facteurs explicatifs possibles, en particulier le développement des échanges de fichiers sur les réseaux P2P. Après avoir présenté les réponses des acteurs de l’industrie, nous concluons l’article par une comparaison de la crise numérique avec les crises précédentes qu’a connues l’industrie du disque.

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